No importa si eres humano o elfo, joven o viejo, reno u oso polar, Navidad en el Parque reúne a una comunidad diversa cada temporada navideña con sus mágicas exhibiciones y animado entretenimiento. Durante más de 40 años, Navidad en el Parque ha atraído a cientos de miles de visitantes cada temporada navideña al centro de San José. Pero, ¿cómo empezó esta tradición? Sencillamente, empezó con un hombre apasionado por las fiestas y por su comunidad. No se propuso crear una tradición para que su nombre resonara en los libros de historia, sino para reunir a una comunidad diversa y en crecimiento.
La tradición comenzó en la década de 1950 con un belén individual construido por el padre de familia Don Lima. Don Lima era propietario de la funeraria Lima Family Mortuary de Willow Glen y decidió llevar el espíritu navideño a la comunidad pidiendo prestados 300 $ (debido a la inflación, 300 $ en los años 50 equivalen a casi 2.800 $ hoy en día) para construir el primer belén navideño de San José.
Lima se dio cuenta del entusiasmo que suscitaba la exhibición que colocaba en su jardín cada año, así que empezó a añadir exhibiciones más complejas año tras año. «En aquella época había muy pocos expositores… y al año siguiente… debido al entusiasmo del vecindario y de las familias de los alrededores decidimos hacerlo un poco más grande», dijo Lima.
A medida que la exposición crecía, también lo hacían las multitudes. La gente aparcaba a varias manzanas de distancia para acercarse a la exposición y contemplarla con asombro. En la calle principal había un tráfico incesante porque los coches pasaban despacio para ver el espíritu navideño que Lima exhibía con tanto orgullo en su jardín.
Con el tiempo, la exposición creció tanto que Lima decidió donarla a la ciudad de San José en la década de 1970. Quería donarla a un lugar donde la gente la sintiera suya, como si formara parte de ella. Las exposiciones se instalaron en el césped del Ayuntamiento original de San José, en la calle Primera y Misión. A principios de la década de 1980, Tom McEnery, entonces concejal de San José, reunió a un grupo de líderes de la comunidad, entre los que se encontraban la familia Lima y la Cámara de Comercio local, y solicitó que el Ayuntamiento trasladara las exposiciones a la Plaza de César Chávez. También fue entonces cuando se formó la organización sin ánimo de lucro Christmas in the Park (Navidad en el Parque) como grupo de voluntarios para trabajar junto al personal municipal en el desarrollo del evento.
Durante su estancia en la Plaza de César Chávez, Navidad en el Parque se convirtió en algo más que un acontecimiento de toda la ciudad. Visitantes de toda el Área de la Bahía viajan al centro de San José al menos una vez al año para disfrutar del espíritu navideño. Ahora hay más de 40 exposiciones, numerosos vendedores, entretenimiento nocturno y visitas gratuitas a Papá Noel. Los visitantes pueden incluso disfrutar de la nieve que cae en algunas zonas del parque.
En 2012, tras una asociación de 33 años con la ciudad de San José, la ciudad ya no podía permitirse mantener el evento, por lo que la organización sin ánimo de lucro tomó el control total del evento y trabaja con la ciudad como patrocinador en especie, para gestionar el evento. Seis empleados a tiempo completo y una junta directiva dedicada, junto con ayuda temporal y voluntarios, hacen que la magia se produzca cada año.
La Navidad en el Parque se celebró en 2020 como un evento para coches en medio de las preocupaciones de la COVID-19. Desde entonces, el tradicional evento gratuito ha continuado en la Plaza de César Chávez, en el centro de la ciudad. La experiencia del drive thru continúa en Historia de San José como principal fuente de ingresos.
El Parque y la Comunidad
Navidad en el Parque no sólo es un gran acontecimiento gratuito para que familias y amigos disfruten durante las fiestas, sino que también beneficia a la comunidad y a las empresas locales. Navidad en el Parque es un acontecimiento fundamental durante las fiestas. Atrae a familias de todas las procedencias al centro de San José y, desde allí, deciden dónde quieren ir a cenar o qué espectáculo quieren ver. Este acontecimiento es estupendo para la economía porque aporta mucho negocio a las empresas, restaurantes y atracciones locales.
Más de cientos de miles de personas visitan el parque cada año, y al menos la mitad de esos visitantes se detienen en algún restaurante o atracción local para disfrutar del espíritu navideño.
Los voluntarios siempre han desempeñado un papel importante en Navidad en el Parque. Nuestros voluntarios son un aspecto muy apreciado de nuestra organización.
Navidad en el Parque es algo más que un parque lleno de adornos navideños: es un acontecimiento comunitario que une a todos, crea recuerdos para toda la vida y es una gran tradición para todos.
Es un lugar de alegría.
Es un lugar de comunidad.